Een knap skelet voor iedereen (zelfs na radiotherapie)!

Dit project werd geselecteerd in het kader van onze vierde Europese projectoproep, FIGHT KIDS CANCER 2023. De projecten worden gezamenlijk gefinancierd door Imagine for Margo, Kriibskrank Kanner Fondatioun, CRIS Cancer Foundation, KiKa en KickCancer.

Het is dankzij jouw deelname aan RUN TO KICK dat we dit innovatieve project zullen kunnen realiseren. Schrijf je in voor RUN TO KICK 2023 en help ons om 9 nieuwe innovatieve onderzoeksprojecten te financieren!

Radiotherapie maakt bij één derde van de kinderen met kanker deel uit van wat wordt beschouwd als standaardbehandeling.

Kinderen met kanker zijn, in tegenstelling tot volwassenen, nog in ontwikkeling, waardoor ze erg gevoelig zijn voor bestraling. Hierdoor kan bestraling veel bijwerkingen op lange termijn veroorzaken: kort van gestalte, onregelmatige lichaamsverhoudingen, verschil van beenlengte of een kromming van de wervelkolom.

Deze aandoeningen worden ‘late skeleteffecten’ genoemd. Als ze heel ernstig zijn, kunnen ze pijnlijk zijn en tot invaliditeit leiden. Maar ook mildere vormen kunnen de routineactiviteiten van de patiënten verstoren.

Bestraling van een groeiend bot kan de groei verminderen of ervoor zorgen dat één kant van het bot meer groeit dan de andere, waardoor het krom trekt. In principe zijn groeiende botten niet het beoogde doelwit van radiotherapie. Maar omdat bestralingsoncologen dit groeiende bot helaas vaak niet helemaal kunnen vermijden, zullen ze het opzettelijk zo gelijkmatig mogelijk bestralen om het risico op kromming te verkleinen.

Elk jaar worden meer dan 2750 Europese kinderen bestraald. De gevolgen zijn ernstig: deze kinderen zullen uiteindelijk minder groot worden en onregelmatige lichaamsverhoudingen ontwikkelen. Ondanks de inspanningen van de bestralingsoncologen zullen ongeveer 900 van deze kinderen toch een kromming van de wervelkolom ontwikkelen.

Eens het skelet stopt met groeien aan het einde van de puberteit, worden deze veranderingen blijvend. Deze overlevenden van kinderkanker hebben dan nog maar beperkte behandelingsmogelijkheden. Aangezien de langetermijnoverleving van deze patiënten toeneemt, zullen in de loop van deze eeuw tienduizenden kinderen en jongvolwassenen worden getroffen.

Voor dit project zullen onderzoekers geavanceerde modellen ontwikkelen om de onderliggende oorzaken van stralingsschade aan het groeiende skelet te begrijpen en strategieën testen om de ontwikkeling van late skeleteffecten te voorkomen.