Un beau squelette pour tous (même après la radiothérapie) !

Ce projet a été sélectionné dans le cadre de notre quatrième appel européen : FIGHT KIDS CANCER 2023. Il est financé conjointement par Imagine for Margo, Kriibskrank Kanner Fondatioun, CRIS Cancer Foundation, KiKa et KickCancer.

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Un tiers des enfants atteints d’un cancer subissent une radiothérapie dans le cadre de leur traitement standard.

Contrairement aux adultes, les enfants atteints d’un cancer sont encore en plein développement, ce qui les rend très sensibles aux radiations. Par conséquent, la radiothérapie peut entraîner de nombreux effets secondaires à long terme : petite taille, proportions du corps irrégulières, différences de longueur des jambes ou courbure de la colonne vertébrale.

Ces troubles sont qualifiés d’effets tardifs sur le squelette et, lorsqu'ils sont très graves, ils peuvent être douloureux et invalidants. Les formes les plus légères peuvent également perturber les activités quotidiennes des survivants.

La radiation d'un os en croissance peut ralentir sa croissance ou provoquer une croissance plus importante d'un côté de l'os que de l'autre, ce qui le courbe. Les os en croissance ne sont normalement pas la cible visée par la radiothérapie. Malheureusement, comme les radio-oncologues ne peuvent souvent pas éviter complètement cet os en croissance, ils l'irradieront intentionnellement de la manière la plus uniforme possible afin de réduire le risque de courbure.

Plus de 2 750 enfants européens subissent chaque année une radiation de la colonne vertébrale. Les conséquences sont graves, avec une taille finale réduite et des proportions corporelles irrégulières. Malgré tous les efforts des radio-oncologues, environ 900 de ces enfants développeront une courbure de la colonne vertébrale.

Lorsque le squelette cesse de grandir à la fin de la puberté, ces changements deviennent permanents et les options thérapeutiques de ces enfants survivants d'un cancer sont limitées. Étant donné que la durée de vie à long terme de ces patients augmente, des dizaines de milliers de personnes seront touchées au cours de ce siècle.

Dans le cadre de ce projet, les chercheurs développeront des modèles de pointe pour comprendre les causes sous-jacentes des dommages causés par les radiations au squelette en croissance et testeront des stratégies visant à prévenir le développement d'effets tardifs sur le squelette.